中國科學院上海應用物理研究所物理生物學研究室通過與上海中醫(yī)藥大學針灸經(jīng)絡研究所、針灸推拿學院以及龍華醫(yī)院針灸科等單位合作，在帕金森癥小鼠模型上，從自噬角度探索了針灸改善神經(jīng)退行性病變的分子機制，而且為針灸這一古老中醫(yī)療法在神經(jīng)退行性疾病和衰老等方面的應用提供有益思路，相關研究論文于近日發(fā)表在《科學報告》上。

研究發(fā)現(xiàn)，針刺小鼠腿部的陽陵泉穴可以通過非mTOR依賴途徑調節(jié)腦內多巴胺能神經(jīng)元的自噬通路，恢復其受損的自噬水平，清除α-突觸核蛋白在腦內的積累，并顯著改善其運動能力。自噬是真核生物中對細胞內物質進行周轉的重要過程，且在進化中高度保守。研究表明自噬通路障礙與眾多疾病包括神經(jīng)退行性疾病的發(fā)生發(fā)展具有相關性。

近年來一些工作還證明了鍛煉和機械刺激等可以通過調控細胞和機體的自噬水平來發(fā)揮作用。受此啟發(fā)，上海應物所研究員樊春海、胡鈞和副研究員孫艷紅與上海中醫(yī)藥大學教授吳煥淦、裴建等組成合作研究團隊，探索針灸作為一種特殊的機械刺激，能否通過調控機體的自噬水平來起到對神經(jīng)退行性疾病的治療作用。

田甜等研究人員在帕金森癥模型小鼠中考察了針刺前后腦內自噬相關指標的變化。研究表明，針刺陽陵泉穴能夠顯著上調小鼠腦內多巴胺能神經(jīng)元的溶酶體膜蛋白表達，并修復受阻斷的自噬—溶酶體通路。自噬水平的上調抑制了帕金森癥的標志性病理蛋白α-突觸核蛋白在小鼠腦內的積累。隨著自噬水平的恢復，小鼠的多巴胺能神經(jīng)元損傷獲得改善、多巴胺能神經(jīng)元的活力和運動行為學能力得到顯著提升。進一步研究表明，這種針刺誘導的自噬水平上調不依賴于mTOR通路。這種特性區(qū)別于常用的自噬誘導劑，而且針灸作為一種物理療法，為避免化學藥物的副作用和避開化學藥物遞送中血腦屏障問題提供了新的可能。