中醫(yī)藥學(xué)家，現(xiàn)任中國(guó)中醫(yī)科學(xué)院名譽(yù)院長(zhǎng)、中醫(yī)臨床基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)研究所所長(zhǎng)。兼任北京中醫(yī)藥大學(xué)腦病研究室主任，北師大認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)與學(xué)習(xí)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室學(xué)術(shù)委員會(huì)、資源學(xué)院教學(xué)質(zhì)量與學(xué)位委員會(huì)名譽(yù)主任、資源藥物與中藥資源研究所所長(zhǎng)，廣州中醫(yī)藥大學(xué)中藥資源科學(xué)與工程研究中心主任，國(guó)務(wù)院學(xué)位委員會(huì)中醫(yī)學(xué)、中藥學(xué)學(xué)科評(píng)議組召集人，衛(wèi)生部學(xué)位委員會(huì)委員，中國(guó)藥典委員會(huì)委員。

王永炎院士是中醫(yī)藥學(xué)家，從事中醫(yī)內(nèi)科醫(yī)療、教學(xué)、科學(xué)研究近50年，主要研究方向是中醫(yī)藥防治中風(fēng)病與腦病的臨床與基礎(chǔ)。先后主持了世界衛(wèi)生組織國(guó)際合作項(xiàng)目、國(guó)家“863”、“973”和國(guó)家“七五”至“十五”攻關(guān)課題等20余項(xiàng)。通過(guò)對(duì)缺血性中風(fēng)系統(tǒng)臨床觀察，總結(jié)了證候演變、辨證治療、調(diào)攝護(hù)理的規(guī)律。針對(duì)中風(fēng)病急性期痰熱證、痰熱腑實(shí)證而研究設(shè)計(jì)的化痰通腑湯與清開(kāi)靈注射液靜脈滴注療法，提高了臨床顯效率，減輕了病殘程度，目前在全國(guó)范圍內(nèi)被廣泛應(yīng)用于臨床。1999年作為首席科學(xué)家，主持了國(guó)家重點(diǎn)基礎(chǔ)研究發(fā)展規(guī)劃項(xiàng)目《方劑關(guān)鍵科學(xué)問(wèn)題的基礎(chǔ)研究》的中醫(yī)藥基礎(chǔ)研究，在國(guó)內(nèi)外產(chǎn)生了較為重大的學(xué)術(shù)影響。

1962年畢業(yè)于北京中醫(yī)學(xué)院。從事中醫(yī)內(nèi)科學(xué)研究、教育、醫(yī)療近50年，主要研究方向是中風(fēng)病與腦病的臨床與基礎(chǔ)研究。通過(guò)對(duì)缺血性中風(fēng)與血管性癡呆等病系統(tǒng)臨床研究觀察，總結(jié)了證候演變、辨證治療、調(diào)攝護(hù)理的規(guī)律。針對(duì)中風(fēng)病急性期痰熱癥、痰熱腑實(shí)證設(shè)計(jì)、研究的化痰通腑湯與清開(kāi)靈注射液靜脈滴注療法，顯著提高了療效。

1997年當(dāng)選為中國(guó)工程院院士。

2011年5月被授予中國(guó)科協(xié)榮譽(yù)委員。

2012年6月被聘為中央文史研究館館員。

制定并更新四版《中醫(yī)藥防治甲型流感》診療方案，為全國(guó)范圍內(nèi)中醫(yī)藥及時(shí)、安全、有效應(yīng)對(duì)甲流提供指導(dǎo)，確保了中醫(yī)藥特色與優(yōu)勢(shì)的發(fā)揮。

1999年承擔(dān)國(guó)家“973《方劑配伍規(guī)律研究》項(xiàng)目”首席科學(xué)家，2002年擔(dān)任國(guó)家自然基金委重大計(jì)劃項(xiàng)目專家指導(dǎo)組組長(zhǎng)。1990年以來(lái)，獲國(guó)家科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)1項(xiàng)、三等獎(jiǎng)3項(xiàng)、省部一等獎(jiǎng)5項(xiàng)。1998年獲何梁何利醫(yī)藥科技獎(jiǎng)，2005年獲全國(guó)先進(jìn)工作者榮譽(yù)稱號(hào)。主編專著12部，發(fā)表論文115篇，培養(yǎng)博士生51名、博士后18名。